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第113章 穷儒门婿（第2页）

原来，朝栋与琼玉早已情投意合，但因家道中落，难以完成婚礼。琼玉为了帮助他，私下赠予他金镯银钗和丝绸。然而，她的父亲却嫌贫爱富，屡次要求退婚。朝栋无奈，只得接受琼玉的好意。

包公听后，沉思片刻，说道：“此事若真，我必为你做主。明日互对之时，你将此事一一详说，看她父亲如何处置。我必拘来琼玉对证。若果有其事，我必判你们完婚；若你撒谎，我必向你偿命。”朝栋再三叩头，感谢包公的周全之恩。

次日，包公拘审邹士龙和朝栋，让他们当庭对质。邹士龙一口咬定朝栋是贼寇，要求包公严惩不贷。然而，包公却不为所动，他问道：“朝栋既是宦家子弟，又是学堂中的佼佼者，你为何要如此对待他？”他转而问朝栋：“你父亲是清官，你却是贼寇，你忍心玷污家谱吗？”朝栋坚决否认自己的罪行，表示自己是遵循诗礼、居仁由义的君子。

包公又追问赃物的来源，朝栋坦诚相告，称是琼玉所赠。邹士龙大怒，指责朝栋推卸责任。包公却冷静地问道：“你女儿深闺之中，如何能将这些财物交给朝栋？”朝栋答道：“事出有因。”在包公的追问下，朝栋终于说出了事情的真相。

原来，春三月时，朝栋因事路过邹家花园，偶然遇见琼玉和丹桂在观花。次日，他又经过此地时，琼玉已先在园中等候。她告诉朝栋，她的父亲想要退婚，并已请伯廉来说和。琼玉见朝栋衣衫褴褛，便约他夜晚来园中说话。当晚，朝栋依约而至，丹桂开门迎他入内，备下酒菜款待。席间，琼玉将一对金镯、数双银钗和三匹丝绸赠予朝栋。朝栋因母亲病重无钱买药，便持其中一个金镯托饶银匠代换银两。不料，这金镯却被邹家的家人梅旺哄走。对于丹桂被杀一事，朝栋表示自己确实不知情。

最后，朝栋恳请包公念及先父只有他这一个儿子，且母亲病重在床，希望能成全他的婚事。同时，他也请求包公缉拿真凶，以正典刑。他表示，自己将永远铭记包公的恩情。

包公听后，眉头紧锁，对参政说道：“老先生，若是家教不严，怎能怪罪于这年轻人？”参政急忙辩解：“这都是无稽之谈。我女儿举止得体，怎会做出这等事来？”包公微微一笑，说道：“既然您如此坚决，那就让令爱出来作证，一切自然明了。”

朝栋鼓起勇气，坚定地说：“只要小姐肯出面作证，如果事实证明是我说谎，我愿意以死谢罪。”参政心中却是五味杂陈，若此事为虚，朝栋何以得知他与夫人之间的对话？但若为真，他又该如何面对这突如其来的变故？他心中犹豫不决，面露难色。

包公见状，激将道：“老大人身居高位，怎能不细查此事？”参政被激得有些恼火，脱口而出：“知子莫若父，我家中之事，我岂能不知一二？”包公冷笑一声，道：“只怕此事传出，对令爱名节有损。既然您坚称无事，那就请令爱出来作证，又有何妨？”

参政一时语塞，只得命梅旺回府接小姐前来。梅旺匆匆回家，将事情经过告诉了夫人。夫人听后，急忙进入女儿房间，将事情原委一一告诉她。小姐心中明白，只有她出面作证，才能为朝栋洗清冤屈。但想到要面对众人，她心中不禁有些害怕。

梅旺催促道：“小姐，包老爷正在等着您去听审呢。”小姐无奈，只得鼓起勇气登上轿子前往衙门。下轿后，她紧张地走进大堂，见到包公和众人。包公直视着她，问道：“朝栋说金镯是你给他的；而你父亲却说是朝栋劫得的赃物。真相究竟如何，你说来听听。”

小姐害羞地低下头，不敢回答。朝栋见状，急切地说道：“既然我们曾经相识，你就直言不讳吧，难道你真的忍心看着我身陷囹圄吗？”小姐年纪尚轻，终是不敢开口。包公见状，怒敲棋子，厉声骂道：“这朝栋真是可恶！口口声声谈论孔孟之道，行为却如同盗贼一般。你为何要用这些虚话来欺骗官府、蒙蔽圣上？来人，重打四十大板，再问他一个死罪！”

朝栋被吓得哭了起来，他躺在地上大哭道：“小姐啊，你当初为何要那样做？我们当夜的誓言你还记得吗？如今我受刑都是因为你的缘故啊！我死了倒也罢了，可家中还有老母，谁来照顾她呢？”小姐听到这里，也忍不住低下头，含泪说道：“金镯确实是我给朝栋的，但杀丹桂的人并不是他。那晚贼人进入房间时，我在灯影下隐约看到那人是个半老有须的模样。”

包公听后，点了点头道：“此言公道，那就饶过你这回吧。”朝栋闻言，如释重负地站了起来，跑到小姐身边。小姐见他头散乱，便跪在他身边为他整理头。

参政看到这一幕，心中怒火中烧，他大声喝道：“这妮子一定是被吓得眼花了，没看清楚就乱说一气。”小姐心里已经明白过来，但看到父亲怒，更加不敢开口说话了。

包公见状，冷冷地说道：“既然令爱吓得眼花看不清，想必老先生您看得更清楚吧？那您不如直接给这年轻人定个死罪，何须我在这里费尽口舌？再说，丹桂原本还是为这年轻人做红娘的呢，他又怎么可能忍心杀她？”

参政一听这话，更是气不打一处来，他反驳道：“我女儿还小，怎么可能会有那种西厢记里的故事？”包公微微一笑，说道：“先前真情，已经在那挽的瞬间表露无遗了，你又何必苦苦争辩呢？”

参政无奈，只得说道：“好吧，我认错了，就请老大人您公断吧。”包公点了点头，说道：“既然如此，你当时与这年轻人的父亲既有同窗之谊，又有指腹为婚的盟约，再加上两人情投意合，何不让他们尽快完婚呢？”

参政叹了口气，说道：“虽然他说丹桂不是他杀的，但她的死确实与他有关。我必须要他查出真正的凶手，才能洗清他的罪名。”包公淡淡地说道：“查案的事情交给我来办吧，七天后我一定能把凶手找出来。然后我们再挑个吉日，让他们完婚。”

参政虽然心有不甘，但也只能愤愤地离开了。包公则命令朝栋和小姐各自回家等待消息。

月色朦胧，朝栋步履匆匆地回到了家中。他点燃了一支香，向父亲的亡灵祈祷：“儿子不幸遭遇这飞来横祸，背负了这不清不白的名声。可那贼人始终未能查出，此事难以了结。父亲若在天有灵，求您明示，让我知道报应何时降临。”祈祷完毕，他疲惫地躺下，沉沉睡去。

在梦中，他仿佛看见父亲端坐于上方，朝栋连忙上前作揖。只见父亲将一双竹签掷于地上，形成了一个似“圣若八”的形状。朝栋急忙上前拾起，却看见父亲的身影渐渐消失，他也随之醒来。

与此同时，包公也在思索着如何查出这起案件的真相。当晚，他做了一个梦，梦中出现了一位峨冠博带的人，上前向他作揖道谢：“小儿不肖，让您费心了。”说罢，掷下一双竹签便离去。包公仔细一看，那竹签的形状竟与朝栋梦中所见一模一样。

醒来后，包公心中一动：“莫非贼人的姓名就藏在这竹签之中？”他仔细琢磨，认为贼人要么姓祝，要么名字中带有“圣”或“若八”等字样。

次日一早，包公升堂，派人去请王相公前来商议。朝栋闻讯，立即赶来拜见。包公将昨晚的梦境告诉了他，朝栋听后惊道：“这莫非是先父在感谢大人的恩德？昨夜我也曾焚香向父亲祈祷，希望能查明贼人的身份。我梦见的情景与大人所说相符，看来贼人的姓名必定藏在其中。”

包公点头道：“我昨夜也仔细想过，这贼人非姓祝即名圣或若八，或者排行第八。你仔细想想，是否有这样的人？”

恰好此时，旁边的一名门子插嘴道：“前任刘爷曾捕获过一名叫祝圣八的小偷，后来因是初犯，只刺了臂膀便释放了。”

包公眼睛一亮：“此人定是贼人无疑！”他当即升堂，下令派人捉拿祝圣八。公差们迅行动，将正准备出门的祝圣八一举擒获。

在堂上，包公怒斥祝圣八：“你这恶贼，竟敢黑夜杀人劫财，胆子未免太大了些！”祝圣八却狡辩道：“小人一向守法，从未做过此事。”

包公冷笑一声：“你既守法，为何前任刘爷会捕获你并刺臂释放？”祝圣八辩解说：“那是刘爷误捉，审问清楚后就释放了我。”

包公怒道：“即便你是初犯被释放，如今又犯下杀婢劫财的大罪，岂能轻饶？来人，重打四十大板，看他招不招供！”然而祝圣八始终不肯认罪，公差们只得将他夹起。但即便如此，他仍咬牙不招。

包公目光如炬，一眼便瞧见祝圣八腰间悬挂的两个锁匙。他下令手下将其取来，并选派了两名公差，低声嘱咐道：“你们二人持此锁匙，去祝圣八家中，按计行事。若有丝毫泄露，每人重责四十大板，并革去公职。”

公差二人领了任务，拿着锁匙匆匆赶到祝圣八家。他们对其妻子说：“你丈夫今日已被官府捉拿，他承认劫了邹家的财物。现特命我们前来，用这锁匙打开箱子，按照清单取出原赃。”祝圣八的妻子信以为真，急忙开箱，按照清单一一取出财物。

公差二人将取出的财物挑至府堂，呈现在包公面前。祝圣八见状，面色大变，无言以对。在铁证如山之下，他只得招认：“那晚我路过邹家花园的小门，偶然听到丹佳说‘公子来矣’。我心生贪念，冲入屋内，她欲呼喊，我便杀了她，劫走了财物。”

包公立即派人请来参政，让他辨认那些财物。参政仔细查看后，确认了四十件色衣、三十件色裙、一副金饰、一个银妆盒，以及牙梳、铜镜等物，一一登记清楚。

包公庄严宣判：“祝圣八，你素行窃诈，危害百姓；犯罪受刺后仍不思悔改，继续偷盗。你杀害侍婢，劫掠财物，陷害王朝栋，几乎导致其婚姻破裂。原赃俱在，罪大恶极，依法当斩。邹士龙，你身为官员，不顾仁义，辜负友人，欲悔前盟。你管教不严，导致怨女旷夫私相授受，防护松弛，致使他们夜以继日地秘密往来。侍女因此丧命，女婿几乎遭受极刑。本应依法严惩，念你年老体衰，姑且从轻落。王朝栋无罪受屈，应予免罪；邹琼玉与王朝栋情投意合，仍应判为夫妻。望你们夫妇和谐，孝顺双亲。来年科举，王朝栋定能金榜题名，赴京会试，黄榜联登，官授翰林之位。”

于是，王朝栋与邹琼玉择日成婚，夫妻二人和谐美满，孝顺双亲。次年科举，王朝栋果然不负众望，一举中得进士，赴京会试后更是黄榜题名，被授予翰林之职，开启了他的仕途新篇章。