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帕雷诺教授和蜂鸟还没走,罗夏就过去拼桌,点了咖啡和当地特产的巧克力蛋糕。
帕雷诺是威普顿大学的退休教授,拥有社会学、民俗学、经济学和法学博士学位,在上述领域都发表过不少重量级论文。
在学术界之外,还当过威普顿首席法官,兼有驻外大使的光鲜履历。
罗夏向他请教可可镇的民俗,算是问对了人。
“可可镇有一句谚语:四月抽奖,丰收在望。”
帕雷诺教授放下咖啡杯,从上衣口袋里摸出一张扑克牌,递给罗夏。
“这种很普通的纸牌,就是抽奖的道具。”
“5000多张纸牌当中,只有一张纸牌的正面画着象征幸运的金甲虫。”
“抽中金甲虫卡牌的人,接下来一整年将会成为整个可可镇的最高裁决官,这就是奖品。”
“当镇民发生纠纷的时候,裁决官有两种选择。”
“其一是置身事外,让纠纷双方走正常的法律诉讼程序。”
“其二是亲自插手,在这种情况下,裁决官的话就是法律,他说谁有理谁就有理,不允许抗辩,如同国王的圣旨!”
“然而权力并非全凭幸运得来,必须付出对等的代价。”
“中奖者在成为裁决官之前,必须选拔至多七个同伴,陪同他穿过北方虫洞,进入大雪山狩猎。”
“七天之内,狩猎队必须返回镇上参加播种节,并且提供足够的猎物用于献祭。”
“逾期不归,或者猎物不够,裁决官必须从自己的家族当中挑选一个最亲近的人代替祭品,于播种节当日公开烧死在图腾柱下,这就是权力的代价。”
听帕雷诺教授上了一堂民俗课,罗夏才意识到,可可镇播种节的三个关键词,“抽奖”、“狩猎”和“献祭”组合在一起,远比他以为的更诡异。
问题是,这合理吗?
罗夏不由得皱起眉。
“帕雷诺先生,我见过比播种节更野蛮也更血腥的风俗,比如在幽谷村,当地人把身体有残障的同胞关进巨大的柳条笼,放火烧死,通过血祭驱散灰雾。”
“相比之下,可可镇的抽奖活动每年至多只需要牺牲一个人,似乎没那么野蛮,但我还是不能理解这有什么意义。”
“幽谷村的居民举行血祭是迫不得已,当风塔重新修建起来,村民就会果断放弃这种野蛮的风俗。”
“可可镇的风塔明明在正常运转,庇护镇民免受噩梦侵扰,庄稼免受灰雾毒害,还有什么理由坚持这项不合时宜的传统?”
“该不会真有人以为,烧死一个无辜的同胞,就能让田里的玉米长得更茁壮吧?”
面对罗夏的质疑,帕雷诺教授笑着摇了摇头。
“年轻人,其实不光你这么想,镇上不少居民也有同样的想法,特别是颇有名望的斯莱家族,不止一次公开抨击抽奖和血祭是陈规陋习,应该彻底废除。”
“斯莱父子的倡议在年轻人中得到支持,但是上了年纪的居民,更愿意坚持这项传统风俗。”
“你或许觉得这是新思想和旧观念的冲突,是进步的青年与守旧的老人的矛盾,然而事情并不像表面看起来这么简单。”
帕雷诺教授双手交叠放在桌上,以和蔼的目光望着坐在对面的罗夏,仿佛正在教导自己的学生。
“近十年来,随着铁路修通,贸易兴盛,可可镇发生了天翻地覆的变化,贫富差距也在急剧拉大。”
“镇上有好几位经营咖啡、可可和橡胶种植园发家的富豪,还有通过铁路贸易致富的新贵,高利贷商人摇身一变成为体面的银行家。”
“这些可敬的老爷们连起手来,能够轻易操控土地、种子、粮食、农具、牲畜、肥料、日用品价格,更不必说贷款和运费,市场行情涨落完全依他们的心情而定。”
“如果你不遂他们的意,你种什么作物,什么作物就降价,产量越高赔的越多。”
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