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  金帐篷在女皇陛下的头顶撑开。

  按照加冕仪式的流程，此时该由主神的最高代行者——也就是当任教皇出面，捧起安置在红丝绒托盘中的皇冠，并为女皇戴在冠之上，寓意主神许可了帝国的任统治者。

  但是，那桌案之后空空荡荡，教皇并不在那里。

  长达两分钟的间奏已经演奏完毕，教皇仍然没有出现。

  教堂中的贵族们已经意识到了不对劲。

  碍于加冕仪式的严肃性，他们并不敢在典礼之上出声讨论这件事，但无数目光已经集中到女皇陛下的身上。为女皇感到担忧者有之，抱着看戏心态的好事者更多。

  在圣城的上流社会圈子里，皇室与教廷的权力倾轧本也不是什么秘密。

  负责指挥皇室乐师的中年女人镇定自若地一甩指挥棒，间奏只是停顿了几秒，便从头开始了第二次演奏，优美而磅礴的旋律再度重响起。

  然而，在众人瞩目的主教堂大厅正中央，等待着仪式继续的伊丽莎白女皇陛下却并未显露出分毫异常。

  她只是微微侧过视线，湛蓝的眼瞳平静无波地在主持仪式的枢机主教脸上扫过。

  并不带任何情绪，仿佛只是为了看他一眼，仅此而已。

  枢机主教仍然在微笑，但他的眼中没有任何笑意。

  女皇的反应与他们料想的不太一样。

  在枢机卿们预定的计划之中，只要女皇对无人前来加冕这件事提出质疑，他们立刻就能借机挥，从而暗示全圣城的贵族：就算帝登基，教廷的权势仍在皇室之上。

  失去用以谋夺皇位的理查德皇储后，他们总得在别的方面补回些什么来。

  自从黛尔琳皇后离世以后，教廷已经从皇室掠夺了太多的权利。

  连续十余年的贪欲与傲慢无限膨胀，枢机卿们早就忘记了挫败的滋味，骤然的失利令他们极度愤怒，更加迫切地想要抓紧手中的一切。

  没有人能夺走教廷的利益！

  所以，他们故意让古斯塔夫缺席加冕仪式，进而逼迫这位即将登基的女皇对教廷示弱，哪怕只是些微一点，也足以给教廷借题挥的空间。煽动舆论是教廷的拿手好戏，他们对此极具信心。

  至于此举是否会导致教廷与皇室愈交恶？那并不在枢机卿们的考虑范围之中。

  但，似乎出现了预料之外的情况。

  枢机主教的眼神变得有些凝重，他甚至猜测这位年轻的女皇暗中与教皇达成协议，否则，她怎么能在自己的加冕仪式出现纰漏的时候显得如此镇定？

  女皇的视线平静极了。

  于是枢机主教顺着她的视线，望向了前方。

  ——他枯涸苍老的眼睛慢慢瞪大，喉咙里挤出一声滑稽的气音。

  ——何止是这位站在主席台后的枢机主教，几乎整个教堂中的贵族都难以置信地瞪大了眼睛。

  一道圣洁的身影从半旋楼梯缓缓而下。