夜色文学

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第1319章

数日过去，海西的消息尚未传回。朱梓今日的目的地是工部衙门。

柳如烟之事掀起的波澜，似乎暂时被京城的繁冗事务所掩盖。但那日偏殿内的指令，以及刘三刀离去时携带的肃杀，仍是悬在海西官场上空的一柄利刃。朱梓的心神并未完全放在一个女人身上，边疆的安稳，军备的强盛，才是支撑他权柄与野心的基石。

工部衙门外，酷暑的威力显露无遗。尚未靠近专门负责火器营造的院落，一股混杂着煤烟、滚烫铁器和人体汗液的气味便汹涌而来。院墙内传出的声响更是密集，叮叮当当的锤击声，风箱呼哧呼哧的抽动声，工匠们搬运重物时沉闷的号子声，汇成一股代表着工业与力量的嘈杂乐章。

朱梓带着严武步入院内，热浪更加逼人。数十座高炉火力全开，橘红色的火焰舔舐着炉壁，将周围的空气都炙烤得扭曲。赤膊的工匠们在炉火前忙碌，黝黑的皮肤上油光闪亮，汗水不断从额头、脊背滑落，在滚烫的地面上留下转瞬即逝的湿痕。一车车黝黑的矿石被推入，经过挑选、熔炼，化作炽热的铁水，再由经验老道的匠人倾倒、捶打、塑造成各种部件的雏形。脚下的青石板传来温热的触感。

工部尚书麦至德正站在一座最大的高炉旁，亲自督看铁水的浇铸过程。他年事已高，花白的胡须上沾了些黑灰，身上的绯色官袍袖子高高卷起，露出干瘦但有力的手臂。额头上汗珠密布，正大声吆喝着，指挥工匠们将一桶翻腾着热气的铁水小心翼翼地倒入模具。

“麦尚书。”朱梓的声音穿透了一部分噪音。

麦至德听见呼喊，急忙转头，看清来人是朱梓，脸上现出意外的神色。他快步走过来，顾不得擦汗，便躬身行礼：“下官参见王爷！王爷驾临，未能远迎，下官失职，请王爷恕罪！”

朱梓抬手示意他免礼，目光快速扫过整个热火朝天的工场：“尚书不必拘礼。本王今日得闲，特来看看火器打造的进度。”

麦至德直起身，用袖口抹了把额头的汗，引着朱梓和严武走向旁边廊庑下稍微阴凉的地方，脸上带着一丝苦笑：“王爷来得正好，也请王爷看看这里的景象。刘将军上次送回的矿石量大且质优，工部的弟兄们这段时日都是连轴转，加班加点提炼铸造，不敢有丝毫懈怠。”

朱梓看向麦至德，注意到他眼中的血丝和官袍上被汗水浸透的深色痕迹，又感受着廊下依然闷热的空气，眉头微蹙：“暑气如此厉害，尚书年岁不轻，还终日在此督造，身体可还支撑得住？我看不少工匠面有倦色，务必小心，不可累垮了，更要提防中暑。”

麦至德脸上露出些微动容，但随即摇了摇头，语气透着一股执拗：“谢王爷体恤。但这桩差事，乃是陛下与王爷寄予厚望的国之重器，下官怎敢疏忽？趁着这把老骨头还能撑几年，自当殚精竭虑。若此刻贪图安逸，将来真到了动不了的时候，纵有心也无力了。”

他停顿了一下，目光投向远处那些正在敲打、磨砺的火器部件，眼中有一种近乎顽固的光：“王爷且宽心，陛下且宽心。下官与工部上下，定将这些铁石尽快化为我大明无坚不摧的红夷大炮，化为助将士们驰骋沙场的新式步枪！断不辜负陛下与王爷所托！”

朱梓看着麦至德被汗水打湿的花白鬓角，心中对这位老臣的勤勉也多了几分认可。此人，确有股子韧劲。“尚书的忠谨，本王知晓。”朱梓颔首，声音平缓，“但凡事过犹不及。人终究不是铁石铸成，尤其这等酷热天气。传本王的话，让工匠们轮流歇息，备足解暑汤药，若有人身体不适，立刻停工休养，绝不可强撑。”

“是，下官遵命，谢王爷关怀。”麦至德再次躬身，心中确实感到一丝暖意。这位潭王行事虽雷厉风行，却也并非全然不近人情。