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第42章（第2页）

身后的内侍总管李顺笑眯眯附和：“陛下您是真龙天子，别说这几百节台阶，便是九天之上您也能自在遨游。诸位大人是臣，哪敢和您比呀。”

穆述哈哈大笑，心情甚佳，见时辰差不多了，收了兴致往楼下走去，李顺连忙上前伺候，

“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

穆述摆手示意平身，他看了一圈，视线落在裴羌身上，“定远侯昨夜才回府，朕准你今日在府上休息，你怎么也不多休息一天，便起得这么早？”

裴羌拱手答道，“陛下体恤，微臣深感涕零，只是这般重要之际，臣若是不能守礼在旁，恐失陛下信任。”

穆述满意地颔，随即呵呵道，“爱卿日夜兼程赶路辛苦了，不过朕瞧着你怎么黑了不少？辽州的太阳当真这么毒吗？”

众人听此不禁哄堂大笑，裴羌脸色一僵，勉强挤出一抹笑来。

谢昶道，“定远侯风吹日晒为朝廷分忧，这是好事呀，如今辽州灾害已解决，臣以为陛下该嘉奖才是。”

“嗯，朕也是这般想的。”穆述笑道，“待回了城，朕再想想怎么赏你。”

裴羌谦虚道，“臣不求赏赐。”

一句话引得底下的文臣纷纷称赞裴羌为人正值，果然名副其实的忠肝义胆。这话对裴羌很是受用，他目光扫过底下人群中的一人，眉毛挑了挑。

片刻后，刑部尚书陈立上前一步道，“陛下，时辰不早了，东临台已经准备好一切祭典的仪式，请陛下移驾。”

穆述点点头，随即领着一众大臣往东临台走去。

整个露天场是由青石砖垒砌而成，宽敞到足够容纳千人有余，祭台是建造在东临台的最高处，足够俯瞰整个东临山。

祭台的前方放置着一尊青铜香炉，燃烧着香，浓郁的香味弥漫开来，让人忍不住深吸一口。

穆述信步走上祭台，朝臣分列在祭台两侧微微躬身。

“陛下有召，传此次北上的戴罪人员觐见。”一声尖细高亢的声音回响在山巅。

话音刚落，一群披头散衣衫凌乱，面黄肌瘦的囚犯被压着从台下的地牢之中走了上来，走出牢笼的那一刻，呼吸到清新的空气，见满山绿树成荫，仿佛见了天光的猛兽，瞬间恢复了生机。若不是全身披着枷锁，周围是层层把守的羽林军，恐怕他们早已冲破桎梏飞奔离去，逃出生天了。

跪在地上的囚犯目光不敢直视天颜，齐齐低头等候，穆述静静站在祭台上，睥睨着下面跪伏的人，目光沉着，却让人心惊胆战，良久才开口道：“尔等乃是戴罪之身，本是罪不可赦，流放至苦寒之地，此生不能踏入中原一步。但先祖定下规矩，但凡被判处流放之刑的，朕可给尔等一个改过自新的机会。此去北境戍边，若有朝一日谁能勒石记功，便可戴罪立功，洗掉你们身上的污秽，免于死罪。”

他顿了一下，见所有的囚徒皆是神色激动，语极快地继续道：“尔等可想重获新生？”

底下囚犯异常激动地吼叫：“想！”

穆述看着台下的众人，眸光微闪。这些人都是重刑流放之人。如今北境军需短缺，正是用人之际，自己这番话无非就是想借机将他们送进北境战场，填补军需不足之缺罢了。一批从未经过任何正规训练的普通人，哪里会打仗，去了也只不过是做个靶子，但死在战场也总比死在流放之地好。

穆述命令开祭坛，焚香祈祷，然后由祭司念诵祈福咒，台下众人屏声敛气，祭祀有三：一祭天，愿皇天护佑东辽风调雨顺；二祭地，祈求后土护佑九州大地沃野千里；三祭人——慰藉亡灵安息。

祈祷完毕后，穆述亲自点火，祭品被投入鼎中，熊熊烈焰升腾而起，照亮了整个天空。

祭祀完毕后，穆述又象征性得到慰问了几句台下即将出征的“将士”，“自现在起，你们便是我军将士一员，在随军途中当时刻谨记听命行事，若有违抗军令者，严惩不贷。”

台下众人齐齐应诺。

“此去珍重，朕在上都待尔等凯旋。”