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第25章 从米店到青楼（第2页）

秦斌满脸愁云：“兄长失踪，秦斌即使有心赴考，也是无心无力了。父母去逝时我年纪尚幼，兄长将我养大，希望我有朝一日光耀门楣。长兄如父，父今不在，我无心应考，更何况没有盘缠，我如何上得京城！烦请莫大人相助一二，找到兄长。”

莫如深说：“治安刑狱本是在下份内之事，秦公子不必客气，我自当尽力而为。”

秦斌闻言，急忙起身施礼：“多谢莫大人！”

莫如深以手相搀：“秦公子，万不可如此。在下还有一事相求。”

秦斌很疑惑：“不知何事？如若秦斌可以做到，万死不辞！”

莫如深很诚恳地说：“目前，一故人之子，父母早亡，由在下代为照顾。孩儿聪明伶俐，年方八岁，目前尚未开蒙。如能得秦公子教他读书识字，在下不胜感激。当然，在下人微职低，年俸有限，但一定会出薪金给秦公子。不知秦公子意下如何？”

秦斌慷慨应允：“莫大人，休要再提薪金。承蒙不弃，秦某荣幸之至。”

秦斌一来希望莫如深帮他找到兄长，二来可以脱离嫂嫂的白眼，三来教孩童读书识字也可学以致用，四来不耽误自己准备应考。他自然非常愿意。

莫如深笑笑说：“就这么说定了！从明日开始，你就到司理院。”

秦斌说：“恭敬不如从命！”

两人聊得比较投机，不知不觉中天已经黑了。他们从跨院的侧门出去，边走边聊穿过几条街，来到一个院子门前。

秦斌轻轻叩响了门。稍等了片刻，一个3o多岁的中年汉子开了门，他就是秦记米店的掌柜黄迅。

见到是秦斌，旁边还有一个人，黄迅很惊讶。他把两人让了进去，让妻子给他们倒了茶。

黄迅很谨慎地问：“二爷，不知深夜来访，有何要事？”

秦斌问：“这几天，店里的生意还算顺利吧？”

黄迅支吾了一下，说：“噢，还好。”

秦斌呵呵一笑：“黄掌柜，何必瞒我？店里的生意是你在支应，但货源却是我兄长掌管。如今兄长已经外出月余，至今未归。恐怕货早已卖断了吧。”

黄掌柜僵住了，过了半天才说：“二爷猜得没错，今年夏天信州遭遇旱灾，粮食减产。东家外出就是到周边州县收粮食去了。”

莫如深问：“既然是收粮食去了，是否有人同行，回来时是否有大批粮食随行？”

黄掌柜问：“这位是？”

秦斌介绍了一下：“我忘了介绍，这位是我的好友何在。”这是莫如深和秦斌提前约定好的。

莫如深觉得很好笑，自己的真名现在倒成了化名。

黄掌柜说：“随行的只有一人，是店里的学徒冯冲。”

莫如深问：“只有他们二人，如何把粮食运回来？”

黄掌柜说：“东家很有办法，店里定的米价高于市价，但要求卖粮的农民帮忙押运。店里节约了成本，农民还得了高价，双方互惠互利。”

莫如深感叹道：“秦方很有生意头脑。”

黄掌柜点点头：“是的。东家诚实守信，对待店里的伙计、学徒、杂役都很好。这年月兵荒马乱的，东家勉力维持着生意，我们米店的生意还算过得去。”

秦斌问：“兄长此次去了哪里？”

黄掌柜说：“其实我并不清楚，但我猜想应该是去了徕南县或者徕北县。今年旱情比较普遍，徕河两岸收成较好，徕南县位于徕河南岸，徕北县位于徕河北岸，很多田地可以引水灌溉。”

秦斌又问：“店里是否还有库存？”

黄掌柜叹息道：“所剩无几了。这几日卖的是往年的陈米，有很多话不好细说。”黄迅似乎有难言之隐。

秦斌劝他：“黄掌柜，黄大哥，你与我兄长是多年老友，你也是我兄长。有话请讲当面，何必讳言？”

黄掌柜想了半天，终于鼓起了勇气，说：“按照东家定下的惯例，陈米需折价出售，每多存放一年价格降半成。可是夫人却让我们按原价出售，还往大米中掺入米糠，甚至砂石。如此下去，秦记米店将再无生意可做。”