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中秀才（第4页）

庄绍耀放下竹筐，去找沈母，找了遍，最后在后院的内室找到沈母。

“娘，你在做什么？”庄绍耀看着沈母正在数钱。

“馒头买回来了？”沈母问。

“慧师傅没有馒头，烙了十多张油饼，说是给二哥的贺礼不要钱，我留了一钱银子做香油钱。”

沈母听了点头，用红纸把串号的铜钱包起来，道：“我先把报喜的钱准备好。”

庄绍耀坐下，看了一眼，道：“这得有一吊钱吧。”

沈母脸上带笑，道：“你爹中秀才的时候，那时家里没钱只给了报喜的人二百钱。那些人嫌少闹着不肯走，最后还是村长补了一百钱，才将人打发走。”

庄绍耀安静地听着。

“你大哥中秀才时，给报喜的人五百钱，杀了一只鸡。”

“现在你二哥中秀才，家里有钱了，我准备一吊钱给报喜的人，还备了一桌席面。”

说罢，沈母抬起头对庄绍耀笑道：“等你中秀才，娘准备给报喜的人两吊钱。你以后好好读书习字，娘就准备着撒喜钱呢。”

庄绍耀小声道：“院试岂是那么容易过的，我连四书还没读通，中秀才还要再等几年呢。”

沈母将钱包好，起身道：“你的记性比你两个兄长都好，娘等着你们兄弟都中进士，给我封诰命呢。”

庄绍耀跟着起身往外走，笑道：“娘不用等我，大哥不出三四年就能让你当上诰命夫人。”

母子一路说着，来到前院，先将钱交给董四暂拿着。自己进厨房，发现热菜都烧好。

她抬头瞧了眼天色，虽然夏日天黑晚，但这些人还要回县城，不能让他们回去太晚，于是就让人上热菜。

热菜有五六道，配上油饼，众人肚子吃得滚圆，张三等人接了喜钱，方告辞回县城。

陪客的叔伯帮着将堂屋清扫干净才离开。

沈母留了帮厨的媳妇妯娌，再加上他们家人，将剩饭剩菜热热，又煮了一锅杂菜酥肉汤，与众人吃了。

吃罢饭，沈母再三道谢，众人也是洗完杯碟才散去。

庄绍耀出了堂屋，皎洁的月光泼洒一地，天空是澄澈的深蓝，虫鸣蛙声一片，白日燥热的风多了几分轻柔。

沈母与潘妈检查过厨灶，催促庄绍耀回房休息。

以后几日，母子翘首等待庄进与庄绍宗归家。庄家的亲戚得知庄绍宗中了秀才，陆陆续续带着贺礼过来探望。

过了四五日，庄进与庄绍耀带着仆从董三风风尘尘从开封府赶回来。

庄进父子虽神色略带疲惫，但精神颇好。

庄进与长子庄绍光都曾困于院试，庄绍光考了四次方过，而庄进考了十二次才过。

然而，庄绍宗两次就考过了，这让父子怎么不高兴？

庄进招呼起赶来见秀才公的人，对众人侃侃而谈，说起在府城的见闻。

正说着曹员外过来了，他过来送院试的卷资，程仪和贺仪，总计二千钱。

庄进推辞道：“我家今日能过着，曹兄不如把这钱送给那些贫寒之士。”

曹员外气度儒雅，容貌周正，头戴纱帽，身着石青色圆领袍，笑道：“亏你还是读书人，难道不知道子贡赎人的故事？钱不多，但是咱们汝县宾兴的心意。”

“若真缺钱，我们自然想办法去募，缺不到咱们学子的头上。”

曹员外早年在南边做生意，见江苏安徽等地皆有宾兴，从士绅募集银钱购置田产，以生息资助考生应考。

他回汝县后，发现本县读书人多孤寒无钱应考，便倡议建立汝县宾兴，自己出资一千两银子，其他乡人也都响应，用募资购置一百多亩地，每年产利息百两有余。

当年庄绍光能参加乡会殿试，全赖宾兴帮衬盘缠和卷烛之费。不说其他费用，光路费，汝县宾兴就资助了庄绍光一百四十七两。

庄进想了半响，收下来，笑道：“咱们汝县今年出了八九个秀才，文风比之前更盛。”