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“妹妹，良慈郡有你，才是此地百姓之幸啊……”萧秩见妹妹如此深明大义，如何不又惊又喜，“可笑哥哥还当你是那个马背上好强争胜的小姑娘，是哥哥短见了。”

萧秩的这番夸赞十分真诚，萧玉吉也大方受下，谁知大哥话锋一转，神色也忽然变得有些严肃：

“不过……这个孟苍舒……倒很是有趣，妹妹，你觉得他这个人怎么样？”

听到这个名字，萧玉吉怔愣须臾，最先答复兄长的唯有苦笑：“大哥，先别急着问，妹妹也想知道，孟刺史在京师是个怎样的名声？”

萧秩很认真地想了想，答道：“这很难说。他起于微末，名不见经传，我来之前也不是没探查过旁人评议，可说来道去，也就只有他曾经在太学时声名因怠惰学业不是很好的往事，后来做了风俗使者，倒有些政绩。在孟苍舒赴任良慈郡后，他的名声一夜之间于京师江翻海沸水涨船高。”

“是好是坏？”

“是好也是坏。好的说他慈悲川敛骨，替圣分忧，怀慈悯远，是古贤良臣的操行，应当垂范朝堂。不好的则是议论他为险诈竖儒，做钻营小人的勾当，只知博取虚名往圣上心坎做事，可没见什么惠乐民泽之政……”萧秩说完自己也笑了，“听人千言不如眼见一面，今日我见了你这位孟刺史，才知晓他有心计，却也不坏，是个能做实事的，这样的人纵然有些手段又如何？”

“大哥说得没错。在我眼中，孟刺史也绝非良善。”说这句话时，萧玉吉眼中浮现起了在诛灭三郡那晚自己亲眼所见的那张溅满鲜血的修罗侧面，许久才又开口，“可他与民多有施怀，对百姓尤其耐心宽容，但凡能想到的，他都不顾己身倾尽全力。便是真有心使计，也是因身在良慈郡，不得已而为之，这个地方……容不下居上位的良善者，一步一路都是荆棘坎坷，若没个决心，怎能立足？”

“你信得过他？”萧秩又问？

“信得过。”这个问题，如今的萧玉吉不用思考就能给出自己的回答，“大哥，妹妹我也不是良善之人，至少我和孟刺史在对良慈郡的心意上，能同心同德。”

“妹妹，这话我说好像是在挑拨你和本地封吏两千石一般，但我来这里看了眼前的种种，见你和弟弟过这样的日子，心中如何能平？这句话你信也好不信也罢，都要听听。”萧秩一只手重重拍在妹妹肩上，“你当初答应来这里，是因为当年父皇行军到了太苍郡和良慈郡边地时，因袭营将你冲散，你十一二岁的孩子，跑了一夜，最终被良慈郡的一家猎户所救，那家人待你极好，照顾了你整整一个月，还带你四处避难，让你分食自家孩子的口粮……你心中感恩，得救后久久不能忘怀，只因行军不好逗留，待父皇一统天下后，你曾主动寻找过这户人家，那时你还来托我帮忙，我还记得告诉你那家五口在战乱中都去了时，你哭了好久……”

萧玉吉低着头，似又回到那时一般心苦悲凉。

“我的好妹妹，跟着父皇南征北战，你便是从马上掉下来伤了胳膊，军医给你矫骨头，你都没落过泪，父皇心疼得什么似的，不敢在人前哭，回去便跟我喝闷酒掉眼泪……可你却在那时哭得那么伤心，你得是多难过……我想想都难受，所以后来你主动提要来良慈郡，不单是知难而上，也不单是为弟弟避朝中锋芒，多少也有想将这份恩情，回报在良慈郡的百姓身上。你知道这里的人饱经战乱，若这次分不到能做主的封王，只怕以后也未必有机会再受恩泽，所以才主动请缨，你以为就我清楚么？父皇心里亦是懂得……他如何舍得你来这战乱荼毒荒魂遍地的地方受苦？可他知道，这是你的心结，他身为父亲，理应为儿女完成心愿……”

站在忠魂祠前，萧秩抬手一指南城低处的众屋宇，仿佛在替妹妹剖白心迹：“你是这个心意，所以才是尽浑身解数，全心全意的为这里好。但是你是否知道，孟苍舒又是什么心意，做了什么打算，却和你一道同心同德？如果他真有别的盘算，你平常还要多多探知才可，决不能因为只看其心意，就掉以轻心。”

见妹妹并未回话，萧秩又道：“哥哥这几年在朝中，日日防备着暗处的刀枪，已是疲惫至极，不说你那几个其他封王兄长，单说那些大臣们，哪个心中没有自己的小算盘？景司徒确实是高门华族里的头一份人物，也辅佐父皇尽心竭力，可他难到就没有自己的私心么？父皇不曾立后多年，甫一再立，便是他的外孙女。他将女儿嫁过杨家是多少年前的事，那时候他便算好了今日，不可不谓老谋深算。如今杨皇后甚得宠爱，他日景氏子孙就算无甚才德不可堪重任，有这层关系在，也还是能稳住士族权柄的脚跟。”

“杨氏是杨氏，景氏是景氏，他的手未必就能伸这么长。”萧玉吉似乎体会到了太子的难处，也出言安慰，“便是皇后再有吉孕，生下我们的弟弟，也越不过大哥去的。”

“现下是越不过，可往后如若景司徒动了别的心思，比如……如果他觉得，自己的外孙女做得名正言顺的皇太后，那不是更好？”萧秩冷笑。

这话乍一听是大逆不道的，但萧玉吉并不错愕，她语气平静，没有了方才听得遗憾往事那般惆怅：“大哥，之前你劝我，那也听妹妹劝你一句。杨皇后……不论今后如何，她的太后位置都是稳的，可如若要为尚未诞世的亲儿铤而走险，这份稳靠便是风险，景司徒未必就会愿意这般挑衅父皇最疼爱的儿子。”

“妹妹，你比那些狗头军师可强多了。他们总忌惮着自己没什么用处，出主意都是往险处说歪处想，可你却劝我豁达心思，倒显得我之前要你防备是小人之心了。”

“大哥哪里的话，掏心掏肺的兄妹才这样言语，你放心，无论如何，良慈郡都会奉正朔而非僭主，这里已经苦于战乱许久了，只有名正言顺的罔替，才能守得一番安宁。”

萧秩听了这话，却是长出一口气般笑了：“有妹妹这句话，哥哥此行便是没有白来。”

接下来的路，就显得轻快许多，直至夕阳垂城，兄妹二人才并行返回。

因是驿站未能修造得足够接待皇家仪仗，便由良川王萧裕做东招待太子哥哥住进自己的楼船行宫，萧秩见状又是一番慨叹，还品评了最近听到哪个弟弟在封地奢靡的传闻，深感人心似海，今日方见什么是真廉良。

刘甸还在带着齐观音适应公主殿下身边的严正制度，今日他们一直恭候到极晚，萧玉吉才吩咐他们回去。

“可我看公主殿下的心情不是很好，脸苦苦的。”齐观音还没能掌握足够的形容词句，只能具现化描述，“见自己亲哥不该是开心的事么？怎得回来这个样子？”

“说了多少次不许妄议殿下！”刘甸尽自己最大可能严厉训斥，“非议尊上何等罪过，你再这样我就要军法处置了！”